ＥＸＩＬＥ倍増14人最強グループへ大勝負

ＥＸＩＬＥが１４人に倍増した。昨年、日本レコード大賞を獲得するなど人気絶頂のメンバー７人が１日、東京・日比谷の帝国ホテルで記者会見を行い７人の新加入を発表した。新メンバーは同スタイルで先月２５日にメジャーデビューしたばかりのＪ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ。急成長の弟分の加入で活動テーマに掲げる「ＥＸＩＬＥ　ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮ」を目指す。

　一気に７人もの新メンバー加入は賛否両論覚悟の大勝負だという。ＥＸＩＬＥがＪ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ（ＪＳＢ）を迎え入れることを決めたのは、「パーフェクトイヤー」で盛り上がる昨年半ばだった。新生ＥＸＩＬＥは４月発売の新曲で本格始動する。

　会見冒頭、会場に２台設置された大型スクリーンにＥＸＩＬＥとＪＳＢの歩みを紹介する映像が流れた。そして、決意表明の文字が次々と躍った。「世代を超越する新たな出会いを経て、モンスターグループへ進化する」「超世代伝説が幕を開ける！！」。約１０分の映像が終わったとき、ＥＸＩＬＥがＪＳＢの７人を迎えることが判明した。まずはＨＩＲＯら現メンバー７人が登場。ＨＩＲＯは「今日３月１日をもちまして１４人グループになります。最強のエンターテインメントグループを目指します」と宣言した。

　現メンバーが新たな挑戦を笑顔で語り終えると、続いてＪＳＢが登場した。表情は緊張してガチガチだ。「頑張ります」「よろしくお願いします」「命がけでやります」と短いあいさつで頭を下げるのが精いっぱいだった。思わず前列に座ったＭＡＴＳＵが新メンバーのふりをして冷やかした。喜びにあふれる表情で見守る現メンバーが、ＪＳＢを迎え入れることを決めたのは「パーフェクトイヤー」を掲げた昨年半ばだったという。

　ＪＳＢはＨＩＲＯが素質を見込んだ７人を集め、０７年に結成した。ＥＸＩＬＥの前身グループの名を託したように「ＥＸＩＬＥの遺伝子を継ぐ男たち」とも呼ばれていた。４作のシングルはすべてデジタル配信や限定販売のみ。２月２５日に全国発売されたアルバム「Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ」でメジャーデビューしたばかり。オリコンデーリーチャート１位を獲得する好スタートだったが、ＥＸＩＬＥ入りで、わずか４日でグループ名が消えることになった。

　ＥＸＩＬＥ、ＪＳＢとも勢いに乗っているからこその決断だった。ＪＳＢのメンバーは０６年に実施したＥＸＩＬＥボーカルオーディションの最終審査で落選した２人や、ダンス界では有名でも表舞台には立っていなかった者もいる。ＨＩＲＯは挫折を経験したり知る人ぞ知る逸材に活動の場を与え、成長を待った。単独でスターに育てる方針だったが、そのレベルの高さはＥＸＩＬＥの活動の幅を広げるために必要だと判断した。昨年大みそから新年にかけて行われた札幌ドーム公演を終えた深夜の札幌で７人を呼び、ＥＸＩＬＥ入りを告げた。

　ＨＩＲＯは「子供たちに夢を与えるため命を懸けてやります」と誓った。逸材を育て、ＥＸＩＬＥとして表舞台に送り出す流れは、グループを結成した当時からの夢だった。ＥＸＩＬＥにあこがれる子供たちのために、ＥＸＩＬＥになれる道をつくった。

参照元：nikkansports.com