ヨネスケ「野球を文化として残せるのはオレしかいない」

落語家生活４０周年を迎えた落語家・ヨネスケこと桂米助（５９）がスポーツ報知のインタビューに応じた。

　桂米丸（８２）に弟子入りして４０年。「ようやくでかい顔が出来ますよ。でも、師匠に比べたらまだまだ“屁”だよ」と笑い飛ばす。師匠の教えを受け、二つ目時代からスーツを着用。今でも「下ネタはやるな」の教えを守っている。

　ブレークしたのは１９８５年から１６年続いた日本テレビ系「ルックルックこんにちは」での「突撃！隣の晩ごはん」のリポーター。突撃系の元祖だ。「ヤクザの家に入ったこともある。田園調布ではドアを開けてくれなくて、３６軒回ったことも。あれには参ったね」。コーナーは現在も「ＮＥＷＳリアルタイム」でも続けている。「粘るよ。よく残っているよね」。テレビ大好き人間として、一日中テレビを見続けている“視聴者”としての立場が長寿の秘けつだという。

　寄席でも客の要求を肌で感じ、軽い話も披露する。「しゃべりあきたけれど『隣の―』の話をすると喜ぶからね。お客の期待に応えるのが落語家。目指すは「日本一の２番バッター」と大好きな野球に例えた。

　ライフワークとして手がける「野球落語」がＤＶＤボックスとなり発売中。「沢村栄治物語」「天覧試合」といった伝記ものから「野球寝床」「長嶋裁き」の古典落語との融合ものまで。年に数回渡米し大リーグを見続ける芸能界きっての野球通は「野球を文化として残したい。これができるのはオレしかいないと思っている」と言い切った。

　◆桂米助（かつら・よねすけ）本名・小野五六（おの・ごろう）。１９４８年４月１５日、千葉・市原市生まれ。５９歳。市原高を卒業後、６７年に桂米丸に入門し「米助」、７１年４月に二つ目、８１年１０月に真打ち昇進。５８年の長嶋巨人入団からのＧ党。近年、タレントは「ヨネスケ」、落語は「桂米助」で活動する。落語芸術協会理事。

参照元：スポーツ報知